ZOHAR, Libro del

Heb. Sepher hazzohar, סֵפֶר הַזּוֹהַר = «Libro del Esplendor». Escrito principal de la corriente cabalística, llamado con justicia la «Biblia de los cabalistas». Está escrito en arameo, y su porción principal es la forma de un comentario sobre el Pentateuco de acuerdo a su división más moderna en cincuenta y dos lecciones semanales. Su título Zohar («luz, esplendor») procede de las palabras «que haya luz» de Gn. 1:3, con la exposición de las cuales comienza.
El Zohar apareció en Castilla (España), a finales del s. XIII, obra del cabalista español Moisés de León, muerto en 1305, que debe ser considerado el autor real del libro. Afirmaba haberlo copiado de un texto antiguo que nunca ha aparecido. Según la leyenda, su autor sería rabí Simeón ben Yohai, maestro famoso del siglo II. «Detrás de la obra como un todo, se erige la personalidad de un místico que, comenzando con la educación filosófica y talmúdica de su tiempo, se deja ir a lo profundo de las ideas místicas y gnósticas de la Cábala y finalmente renuncia por completo a sus intereses filosóficos para desarrollar en su lugar un talento verdaderamente fuera de lo común para la elaboración de homilías místicas» (G. Scholem).
La obra se divide en varios tratados y analiza los textos bíblicos para extraer de ellos su significado oculto. El universo se reparte entre los imperios de la luz y las tinieblas, cada uno de ellos compuesto por diez esferas.
La mayoría de las secciones parecen ser interpretaciones de pasajes bíblicos, pequeños dichos, homilías más largas, o bien series de homilías artísticamente glosadas en las que rabí Simeón ben Yohai, así como sus amigos y alumnos, interpretan las palabras de las Escrituras de acuerdo con su significado oculto y, lo que es más, casi siempre en arameo. Otras secciones, aunque son pocas, han sido preservadas en forma de recuentos anónimos de hechos en los que no es posible reconocer panoramas y personas como los descritos con tanto cuidado en otras partes del texto, con frecuencia de manera bastante dramática.
La parte principal pretende ser un antiguo Midrash, y en muchos detalles imita la forma de antiguas obras midráshicas de los primeros siglos. Sin embargo, en conjunto, ciertamente trasciende dicha forma y adopta una totalmente distinta: la del sermón medieval. Lo mismo se puede aplicar a las partes llamadas Midrash hanneelam (Midrash secreto) y Sitré Torah (Secretos de la Torah). El «Midrash secreto» tiene mucho que decir respecto de Simeón ben Yohai y su círculo, pero evita casi por completo los caminos del pensamiento genuinamente místico y teosófico; en vez de esto, en las secciones más importantes presenta alegorizaciones radicales de las historias patriarcales como un indicador del destino del alma antes y después de la muerte. Dichas alegorías claramente revelan su parentesco con las homilías filosóficas del siglo XIII. Por otro lado, los «Secretos de la Torah», que fue principalmente construida sin la ayuda de la forma del Midrash o de añadidura de nombres alguna, representan la transición de una alegoría filosóficaescatológica a una exégesis genuinamente mística. Véase CÁBALA, JUDAÍSMO.