RAMSÉS

Egipcio r‘-ms-sw = «Ra le engendró»; ac. ri‘amassi, ri‘amassesa. Nombre de once faraones de las XIX y XX Dinastías, que reinaron en la segunda mitad del Imperio Medio. El farón más polémico, por su probable relación con el éxodo israelita, es Ramsés II, de la Dinastía XIX, llamado Ramsés Miamón en las listas griegas.
Sucedió a su padre Sethi I y gobernó durante un amplio período de sesenta y seis años (1298–1232 a.C.). En su tiempo, Egipto se extendía por los desiertos libios, Nubia y parte del Oriente Medio hasta Canaán y Siria. Regiones como Nubia aportaban a Egipto oro y otros metales preciosos. Este gran imperio mantenía unas intensas relaciones comerciales con otros pueblos del Mediterráneo Oriental. El comercio egipcio está atestiguado arqueológicamente en zonas como Creta o Siria. En el cuarto año de su reinado, inició una expedición militar contra el Imperio hitita, una de las potencias hegemónicas del momento en el Oriente Medio, y que había sometido a vasallaje al importante reino de Mitani. Ramsés II dirigió su ejército hacia Siria a través de Palestina, para enfrentarse a las huestes hititas comandadas por el rey Muwattali en el valle del Orontes. Cerca de la ciudad de > Cades se enfrentaron cuatro ejércitos egipcios con la infantería hitita provista de rápidos carros de guerra (hacia 1295 a.C.). Ramsés II, aunque no consiguió la deseada victoria, pudo poner fin a las hostilidades entre ambos estados. Posteriormente, contraería matrimonio con una princesa hitita, lo que reforzaría el pacto entre ambas potencias. En los muros de los templos de Karnak, como en Abu Simbel, se relata detalladamente este acontecimiento, de extraordinaria importancia en aquella época. La arqueología, gracias al descubrimiento de Emil Brugsch de la tumba colectiva de Deir-el-Bahari, ha podido recuperar junto a otras momias reales, la de Ramsés II, que se había conservado en buen estado, y que actualmente está depositada en el Museo de El Cairo.
Algunos egiptólogos piensan que Ramsés II empleó hebreos para la construcción de su ciudad Pi-Ramsés, y que es el opresor y perseguidor de Moisés (Ex. 14). Los libros del AT no mencionan el nombre de ningún faraón hasta el período monárquico, aunque es sorprendente que den el nombre de las parteras que asistieron al nacimiento, entre otros, del niño Moisés. Por eso, hasta el momento, no es posible ubicar a ninguno de los monarcas egipcios mencionados en el Génesis, ni al faraón del Éxodo. Se ha pensado en Ramsés II porque el texto bíblico dice que los israelitas fueron obligados a trabajar en la construcción de dos emplazamientos, > Pitón y > Ramesés (Ex. 1:11), identificada esta última como Pi-Ramsés, pero sin pruebas concluyentes.
A la muerte de Ramsés II, el trono pasó a su decimotercer hijo, Merneptah, de cuyo reinado se conserva en una inscripción la primera mención de Israel como pueblo hasta el momento: «Israel ha sido arrasado, y su descanso no es» (Estela del faraón Merneptah, piedra de basalto negro que data del siglo XIII a. C.). Véase CADES, EGIPTO, ÉXODO, RAMESÉS.