Patriarca

Jefe paterno de una familia o tribu, y nombre comúnmente aplicado a las personas cuyos nombres aparecen en las genealogías de los períodos anteriores a Moisés (Gn 5:11). En el Nuevo Testamento se aplica a Abraham (Heb 7:4), a los hijos de Jacob (Hch 7:8, 9) y a David (Hch 2:29). En Israel prevaleció el sistema patriarcal dentro de la familia. El padre ejercía autoridad durante toda su vida y a su muerte el hijo mayor heredaba las atribuciones paternas. Cuando no había heredero, el padre nombraba en su lugar a un esclavo nacido en su casa (Gn 15:2s) o al hijo de una concubina o esclava concedida por su esposa (Gn 16:1s), en cuyo caso el niño se consideraba hijo de la legítima esposa (Gn 16:2 → Nuzi). La bendición patriarcal se consideraba tan solemne que una vez dada no podía revocarse (Gn 48).
En cuanto a las prácticas religiosas de los patriarcas, se sabe que depositaron su fe en un Dios que sabía cumplir sus promesas (Gn 12:13). Su culto consistía en la oración y el ofrecimiento de sacrificios a Dios. La → Circuncisión se practicaba en los hijos del pacto como rito religioso. Sobresalían en los patriarcas su relación personal con Dios, el conocimiento de sus promesas y su conciencia de que la esencia de la fe es obediencia. Las últimas investigaciones históricas y arqueológicas indican que las fechas más probables de la época de los patriarcas (Abraham, Isaac y Jacob) oscilan entre 1900 y 1600 a.C.